Septembre 2013, c’est l’affolement dans les rues du quartier financier de Londres. Un salon de coiffure évite de justesse l’incendie, puis une selle de vélo prend feu en plein après-midi.

À croire qu’un pyromane fou a décidé de réduire en cendres la City…

Zone piétonne à proximité du Royal Exchange Building, quartier de la City de Londres, 2013, photo : Roger Jones
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Mais la vérité est encore plus surprenante ! Après enquête, le pyromane supposé n’est autre que la tour du 20 Fenchurch Street, alors en pleine construction.

Ce gratte-ciel de 37 étages se transforme tout bonnement en loupe géante à la moindre éclaircie.

La "Walkie-Talkie", 20 Fenchurch Street, 2017, photo : Ungry Young Man
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En effet, sa paroi de verre concave reflète très intensément le soleil, qui finit par tout brûler sur son passage.

Des journalistes, incrédules, décident d’en avoir le cœur net : ils déposent un œuf dans une poêle au pied de la tour, et attendent. Ça ne manque pas, en quelques minutes l’œuf se met à cuire sous leurs yeux.

Illustration Artips
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Ni une ni deux, l'architecte Rafael Viñoly fait ajouter des "brise-soleil" à la façade. Mais rien n’y fait, les habitants prennent en grippe l’édifice. Ce dernier hérite même du sobriquet de "Walkie-Talkie" (le "Talkie-Walkie") en référence à sa forme.

Et les doléances ne s’arrêtent pas là : l’UNESCO déplore la construction d'une tour haute de 160 mètres au milieu d’un quartier parsemé de monuments historiques. La tour déchaîne les passions et relance surtout le débat de la quête du "toujours plus" en architecture.

La "Walkie-Talkie", 20 Fenchurch Street, 2016, photo : Tony Hisgett
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Bien qu’elle ne soit, lors de son achèvement, que le cinquième plus haut bâtiment de la ville, la "Walkie-Talkie" obtient tout de même une première place...

Eh oui, elle remporte en 2015 le prix anglais de la pire construction de l’année !

Vue du quartier de la City de Londres, 2015, photo : Colin et Kim Hansen
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