Ah, ceux qui ne croient pas au soleil d’ici sont bien impies » écrivait Vincent Van Gogh à son frère Théo en 1888, évoquant la lumière dorée de la Provence.

Le Semeur au soleil couchant • Crédits : Van Gogh, Arles, 1888, huile sur toile, 64 × 80,5 cm. Otterlo, Kröller-Müller Mu - Getty

En février 1888, Vincent Van Gogh quitte Paris pour s’installer à Arles, attiré par la chaleur et la lumière provençales. Ce départ est un moment crucial dans la vie et le travail du maître néerlandais. Loin des teintes grises et bleutées des paysages du nord, la peinture de Van Gogh s'emplit de lumières dorées et soufrées, de couleurs franches révélées par ce grand soleil jaune. Jan Blanc, professeur d’histoire de l’art spécialiste de la période moderne à l’Université de Genève, revient sur l'importance de ces éléments dans la peinture de Vincent Van Gogh. 

"Le soleil c'est une condition de possibilité d'une réforme de l'art par Van Gogh, la capacité à pouvoir voir et dessiner et peindre différemment ; sous un angle différent sous une lumière différente, et c'est en même temps une résistance qu'il cherche. Il insiste beaucoup sur l'idée selon laquelle le soleil va fatiguer son corps, va fatiguer son esprit. Cette fatigue est une façon pour lui de se sentir vivant et de pouvoir lutter avec les éléments.      

Le jaune n'est pas simplement une couleur mais une matière. Van Gogh travaille avec des effets d’empâtement pour donner le sentiment d'une sorte d'irradiation, il veut rendre compte des radiations du soleil, ce n'est pas simplement une lumière : c'est une énergie, une force.      

Van Gogh s'identifie au soleil. L'adoration est une façon pour lui de s'incarner dans ce soleil (...) Il veut devenir un soleil parce qu'il veut pouvoir ensuite irradier lui-même cette lumière, une nouvelle lumière sur la nature, sur l'art, sur la représentation de ce monde dont il voudrait être en quelque sorte le défenseur. "

     Jan Blanc, professeur d’histoire de l’art spécialiste de la période moderne à l’Université de Genève