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La vente d’œuvres de Vincent Van Gogh, le plus fameux des peintres “maudits”, est rare. Quand une opportunité se présente, les enchères atteignent vite des sommets. Ainsi, le 15 mai 1990 chez Christie’s, à New York, le Portrait du docteur Gachet a trouvé -acheteur pour 138,4 millions de dollars. Coup de fièvre identique en février 2012, lorsque la succession de l’actrice Elizabeth Taylor a mis en vente Vue de l’asile et de la chapelle de Saint-Rémy. Bien que non signée, la toile fut adjugée pour 16 millions de dollars chez Christie’s International, à Londres. Un record !

Van Gogh peignit trois paysages de vignes : Le Vignoble vert, Vignes avec vue d’Auvers et le plus connu de tous, La Vigne rouge, seul tableau qu’il vendit de son vivant. En février 1890, peu avant le suicide du peintre, l’artiste belge Anna Rosalie Boch, héritière du groupe Villeroy & Boch, l’acheta à Bruxelles pour la modique somme de 400 francs. Les experts s’accordent à dire que la mise en vente du tableau, exposé au musée Pouchkine à Moscou, en ferait la toile la plus chère au monde, à l’égal de La Joconde, même si sa valeur est inestimable. Rappelons qu’il s’agit là du premier tableau dont le nom comprend le mot “vigne”.

Des experts agronomes se sont intéressés à La Vigne rouge d’un point de vue sanitaire : à la fin du XIX^e siècle, la viticulture subit en effet les ravages du phylloxéra. La teinte rouge et jaune du feuillage en période de cueillette des raisins et l’affaissement au sol des ceps témoignent, selon eux, de la progression irrémédiable de l’épidémie. En 1875, la production viticole française atteignait 84,5 millions d’hectolitres et chuta à 23,4 millions en 1889, soit un an après que Van Gogh eut réalisé sa Vigne rouge.

En 1906, Anna Boch, souhaitant aider des artistes sans-le-sou, revendit La Vigne rouge pour 10 000 francs à la galerie Bernheim-Jeune à Paris, qui la céda à son tour au collectionneur d’art et homme d’affaires russe Sergueï Chtchoukine. Ami et mécène de Matisse, celui-ci la conserva jusqu’à la révolution russe de 1917. Les 250 tableaux qui constituaient sa collection furent saisis et décrétés biens nationaux par Lénine le 19 décembre 1918. Puis, en 1948, Staline et le Comité pour les affaires artistiques attribueront définitivement La Vigne rouge au musée Pouchkine.